La représentation de l’animal dans la peinture du XVIIe et XVIIIe siècle suit la même volonté de naturalisme qu’à la Renaissance. Ainsi, la recherche des formes, des matières et des mouvements conduiront à une nouvelle spécialité picturale, celle de la nature morte.

 Qu’ils soient mythologiques ou réels, les animaux sont couramment utilisés comme sujets dans la peinture de cette période, tous genres confondus. Cependant, certains peintres deviennent spécialistes de ces figures: c’est le cas de Jean-Baptiste Oudry (1686-1755) qui prend une place toute particulière en immortalisant les chasses du roi Louis XV ainsi que ses chiens favoris. D’autres peintres comme François Desportes (1661-1743) et Jean-Baptiste Siméon Chardin (1699-1779), s’expriment à travers la nature morte avec un tel réalisme qu’ils en deviennent maîtres du genre.